沙塵暴是一種破壞力很強的自然災害，是指強風把地面大量沙塵物質吹起卷入空中，使空氣特別混濁，水平能見度小于1km的嚴重風沙天氣現象。沙塵暴天氣主要發生在冬春季節，這是由于冬春季干旱區降水少，地表異常干燥松散，抗風蝕能力很弱，在有大風刮過時，就會將大量沙塵卷入空中，形成沙塵暴天氣。

　　沙塵暴的形成需要地面上的沙塵物質、大風、不穩定的空氣狀態這三個條件。

　　沙塵暴還有兩個“弟弟”，分別是揚沙和浮塵。

　　揚沙，是指本地或附近塵沙被風吹起而造成的一種天氣現象。揚沙亦稱高吹沙(塵)。風將地面塵沙吹起，使空氣相當混濁，水平能見度在1-10公里以內的天氣現象。中國以新疆、內蒙古等干燥地區多見，并在春季出現。南方極少。

　　浮塵，是懸浮在大氣中的砂或土壤粒子，使水平能見度小于10公里的天氣現象。浮塵天氣即強度最低的沙塵暴，是由于遠地產生和傳輸沙塵暴或本地產生揚沙天氣，待強度減弱，沙塵中粗顆粒重力沉降后，細小顆粒被繼續輸送和浮游在空氣中而形成的天氣現象。待風速繼續減小，懸浮的塵粒會沉降到地面，因此俗稱“落黃沙”。

　　沙塵天氣等級主要依據沙塵天氣發生時的水平能見度，同時參考風力大小進行劃分。沙塵天氣劃分為浮塵、揚沙、沙塵暴、強沙塵暴、特強沙塵暴五個等級。

　　1、浮塵：無風或風力≤3級，沙粒和塵土漂浮在空中使空氣變得渾濁，水平能見度小于10km。一般出現在冷空氣過境前后。

　　2、揚沙：風大將地面沙粒和塵土吹起使空氣相當渾濁，水平能見度在1km~10km以內。

　　3、沙塵暴：強風將地面沙粒和塵土吹起使空氣很渾濁，水平能見度0.5km~小于1km。

　　4、強沙塵暴：強風將地面沙粒和塵土吹起使空氣非常渾濁，水平能見度0.05km~小于0.5km。5、特強沙塵暴：強風將地面沙粒和塵土吹起使空氣特別渾濁，水平能見度＜0.05km。

　　相應的，氣象部門沙塵暴預警信號分三級，分別以黃色、橙色、紅色表示。

　　1、沙塵暴黃色預警信號：12小時內可能出現沙塵暴天氣（能見度小于1000米），或者已經出現沙塵暴天氣并可能持續。

　　2、沙塵暴橙色預警信號：6小時內可能出現強沙塵暴天氣（能見度小于500米），或者已經出現強沙塵暴天氣并可能持續。

　　3、沙塵暴紅色預警信號：6小時內可能出現特強沙塵暴天氣（能見度小于50米），或者已經出現特強沙塵暴天氣并可能持續。

　　在沙塵暴源地和影響區，大氣中可吸入的顆粒物增加，大氣污染加劇，對人類的健康造成了多方面的損害。其中，眼、鼻、喉、皮膚等直接接觸部位的損害主要表現為流鼻涕、流淚、咳嗽、咳痰等刺激癥狀和過敏反應，嚴重的可以導致皮膚炎癥、結膜炎等。沙塵暴對肺部的危害較為嚴重和廣泛，隨著吸入肺內的塵粒的增加，一旦超過肺的清除能力，就會沉積于胸腔內，導致肺及胸膜的病變，引起支氣管炎、肺炎、肺氣腫等疾病，在以上病變的基礎上，肺癌的發生率將明顯升高。

　　沙塵天氣盡量避免外出，如需要外出，佩戴口罩、紗巾、防風眼鏡等做好防護，以防吸入性刺激，也要保護全身皮膚，防止接觸性刺激，回家后及時清潔皮膚、眼睛、口鼻殘留的塵土。